白帝挂了电话，被安稳与踏实的感觉笼罩着。但紧接着，自责的情绪就涌了上来：“我真没用，一点忙也帮不上！”
在白帝心里，依补不仅是老师，更是恩人，是他的精神导师。这些年，如果没有依补，他可能早就放弃了。
“成瘾不是你的错。你不是意志力薄弱的懦夫，更不是道德败坏的恶棍。”依补总是这样提醒他。不厌其烦，也从不带责备。
“我不是懦夫。以前不是，现在更不是。”
白帝在心里反复默念，一点一点筑起堡垒。但新伤旧伤交错缠绕，他越想越气，恨自己倒霉，恨自己无能。烦躁之下，他决定重返山上，看看会有什么发现。
他想向依补证明自己，更想报答。
白帝与家族决裂后意识到，在这个世上，真正理解、关心自己的人，只有依补。
他坐上了车，看着窗外，回忆起第一次沾毒的情景。那时，出现在自己面前的拯救者，就是依补。
那是在那次毁灭性车祸之后。
五年前，白帝刚在沁南大学读研一，主修生命科学，并获得了进入沁南生物资源一级实验室的实习资格。也就是在那个时候，他恋爱了。
他们是在沁南花卉市场的一家花店认识的。女人是花店老板，白帝对她一见钟情。但在两人如胶似漆了两个月后，突然有一天，女朋友人间蒸发了。与此同时，白帝发现自己悉心培育的种球被盗。他开车去沁南花市打听女人的行踪，却在途中遭遇车祸。
这场灾难不仅让他摔断了腿和肋骨，还在脸上留下了一道永久的疤痕。
车祸后，他性情大变。
曾经的白帝，是沁南大学风光无两的校草：阳光大男孩、个子高、皮肤黝黑、身材魁梧，爱打篮球，笑起来没心没肺，是人人注目的风云学长。
但车祸后，那道丑陋的伤疤挂在脸上。刺眼，扎心。美好的生活从此画上了句号。他觉得自己像个丑陋的牲口。每一次无意的凝视，一抹陌生人的微笑，都会让他难堪到发抖。
更可怕的是，旧伤的持续性疼痛让他难以忍受。虽然常年服药，但越来越不奏效了。
羞耻感像寄生虫一样，吞噬了他的尊严与价值。
他学会了隐忍，活成了一根刺。厌世与仇恨在悄然沉淀发酵。
一天天，一年年，日子过得千篇一律。白帝变成了行尸走肉。他忍受着校园里各种眼光与躲避，歧视与耻笑，甚至是当面的羞辱。有的同学还会从背后朝他吐口水。
恐慌、愤怒和不安在他心中蔓延。终于有一天，他告诉自己：够了。真的是受够了。
一个冬天的傍晚，风很大。白帝在食堂吃了一碗热气腾腾的面条后，像往常一样，在校园里漫无目的地游荡。他脑海中反复回想着不久前查到的一篇科普资料：一种源自特定植物的镇痛成分，曾用于神经类疾病的缓解，长期使用可能引发成瘾，甚至精神紊乱。
“哪怕只是短暂的清醒，也比现在这样麻木得像一条死虫要好吧？”
这个念头，如杂草般在他脑海里疯长。
几个月以来，他反复琢磨着一个计划：向医生申请更强效的镇痛方案。
天色渐晚，白帝戴着口罩，把自己藏在一件宽厚的棉大衣里，坐上了校门口的六零三路公交。他在离学校五站以外的一个街口下了车，双手插在大衣口袋里，右手紧紧地攥着一袋药片：隐缓元。
那时候的白帝，并不清楚“药物依赖”意味着什么。他也并不觉得这是一件危险的事。
他只是对一个词语产生了本能的好奇：亢奋。
还有另一个词：幻觉。
它们听上去，就像“麻木”的反义词。
他想感受点什么，仅此而已。
他走进街边的小卖部，买了一瓶矿泉水。
然后，在街角昏黄的灯光下，他按照处方剂量的三倍，吞下了药片。
那一刻，他有点兴奋。也有点像在做贼。
更怪的是，他竟然有一种隐秘的成就感：一次又一次地，从医生那里拿到了止痛片。
他觉得胸口轻了些，像是一直压着他的什么东西松了一丝缝。
他觉得自己很幸运。
他把剩下的药片包好，慢悠悠地朝学校方向走。差不多二十分钟后，他有些失望了。根本没感觉啊！
他停下脚步，站在一棵路灯下的银杏树旁，情绪像积水一样往上涌。
是不是该多吃点？
你到底在怕什么？真是个懦夫！胆小鬼！
他在心里骂自己，越骂越气。我竟然为了这个笨办法花了好几个月的时间！真是蠢透了！接着，他开始悲伤，开始觉得自己可怜。别人活在这个世上，是为了享受生活，追求理想。我呢？我活着，好像只是为了治病。
天气越来越冷，白帝加快了步伐，朝学校快走。
走着走着，忽然泛起一阵空落落的反胃感，像是有什么翻滚着从腹腔里顶了起来。他感到一阵眩晕，四肢也不听使唤了，脑子里像是在搅鸡蛋，震荡不止，昏昏沉沉。太阳穴像被塞了一根弹簧，一跳一跳地颤着疼。
他下意识扶住路边的一棵树，闭了闭眼，脑海里一个模糊的念头闪过。药效开始起作用了？
耳边传来一种立体环绕式的轰鸣声，像深海下沉的声音。低沉、绵长、无法抗拒。他仿佛整个人坠入水中，穿过一层层压迫感极强的海水，直到“砰”一声，被抛进了另一片空间。
那是一片森林，奇怪的森林。
地面是软的，垫在脚下的落叶像一层绒布。他脚底几乎没有触感，就像身体的一部分正逐渐与世界脱节。
周围的景象像被一块巨大的毛毯包裹着，模糊、扭曲，却出奇地安静。
空气中弥漫着一种淡淡的甜香，像是某种不存在的植物发出的味道，柔和又令人出神。
白帝知道这一切都不是真的。可他控制不了自己的意识。
就像脚下的落叶正在被风一片片吹走，他也是其中的一片。
就这样也不知走了多久，白帝只记得天色一直灰着，像从未亮过。等他再睁开眼，已经在派出所值班室了。警察在他身上翻出了学生证，给学校打了电话。保释他的那个人，就是他如今称作“依补”的老师，时任沁南大学植物分类研究组的教员。
接着，白帝被学校勒令退学。
他至今都忘不了那一幕：校长办公室的窗帘没拉，阳光很刺眼，他在听到“退学”的那一刻，像被吸入了另一个世界。
羞耻、眩晕、无地自容，一股脑全涌了上来。
依补在现场与校方沟通，态度坚定、措辞严谨。那番话，白帝这一辈子都记得：
“当一个年轻人因为某种药物产生依赖，我们该把它当作需要惩罚的道德污点，还是应当干预的健康问题？这是医学伦理与社会治理都在反思的问题。”
“他走到这一步，背后的原因很复杂。如果我们不给他第二次机会，他失去的就不仅仅是一个文凭，而是未来的人生参与权。”
白帝当时眼眶发热，一句话都说不出来。
然而这一番言论，没有改变结局。校方明确表示，无法接受一位涉入药物问题的学生继续研习植物学，更不可能让白帝进入一级科研体系。依补经此一事，觉得校方跟自己的理念完全不合，当场辞职，拉着白帝一起走出了学校。
那是白帝人生中，最狼狈也是最深刻的一次离开。
被勒令退学后的他，无处可去，只好灰头土脸地回到老家。他的家乡坐落在瑶江中上游河谷地区，那里临江的平坝地区，是沄族里被称为沄俪的村寨。白帝一家是沄俪居住在沫嗄镇的一个支系，族人自称沄雅。家里除了父母之外，还有祖父，祖母和一个妹妹。
沄雅一支世世代代信仰归灵相续。他们虽不畏惧死亡，但惧怕恶念缠身的人。
从前的白帝，是村寨里最被看好的年轻人。走出坝子、考上大学、在外务工，是大家羡慕喜爱的大学生。但他回寨没多久，族人们就察觉出他身上的异样。而且，坝子上像他这样的人，越来越多。
所以，不知从哪天起，寨里传出来一个说法：白帝被“邪批”附身了，人已经废了。
更有甚者说，他和妹妹触犯了归灵中的禁忌，给村寨和整座山上带来了厄运和灾难。
从那以后，族人陆续与他们一家断了来往。白帝和妹妹离开了村寨。不久后，兄妹两爆发了一次激烈的争吵，最终决裂。
白帝彻底消沉了下去。被爱人背叛、被学校开除、被村寨驱赶、被至亲抛弃。一夜之间，他从云端跌入了深渊。
更可怕的是，崩塌堕落之路，也是他的成瘾之路。
白帝就这样回想着五年以来的一幕幕，好似是发生在别人身上的故事一样。那东西带来的感觉，是两极。
大约十分钟后，车辆抵达目的地。白帝刚推门下车，就被迎面走来的两个人撞了一下。那两人匆匆忙忙，连道歉都顾不上。他听见其中一个说道：“估计又要被市里骂了。”
“这有什么办法？搜索范围这么大，消息怎么可能封得住？被媒体爆出来很正常。”
白帝猜测，那两人应该是搜救队的工作人员。听他们的语气，应该是在说屠柊杨失踪这件事。他绕过公路，从侧面的小道往山里走，边走边掏出手机，搜索相关新闻。
关于此事的报道已经有几十篇，靠前的一篇刚刚发布不久。标题赫然写着：著名植物学家屠柊杨失踪超40小时，搜救工作正在曦崖山展开。
白帝点进去一看，正文只有寥寥数行。他扫了一眼，随即关掉。此刻，他无暇多想，上山才是要紧事。下午两点左右，白帝抵达石灰岩洞口。
他站在远处观察了一会儿，无人出没。他拖着被金猫咬伤的腿，一瘸一拐地走到洞口前，发现独木舟已经不见了。他掏出手机，拨通了老庄的电话：“喂，是我。”
“我告诉过你，没事别给我打电话。“老庄非常愤怒。
白帝按捺住火气：“我在上午的那个石灰岩洞口，屠坤和那男人不见了。船也不在。”
“怎么可能？我这里显示信号还在那里。一个半小时前有过小范围移动。”
“定位不准？现场就我一个人。”
“往南走一百米看看。”
“往南？那是洞里了，暗河，水很深。”
“那你就进洞看看。”
白帝沉默，叹了口气，随即脱下上衣、外裤和鞋袜，把手机举在头顶，趟进水里。
四月天的暗河水，冰冷刺骨。
他走出十米左右，水已经漫过胸口。就在这时，那艘紫色独木舟映入眼帘。
白帝左手依然举着手机。他对着听筒喊：“我看到船了！但上面没人。我现在游过去，推它一下。如果你那边的信号跟着动了，就说明你那高科技被丢在船里了。”他说完，用力一甩，把手机扔到岸边，一个猛子扎进水里，一口气游到独木舟旁。他推了推独木舟，又向前带了两米后上岸。
他用上衣擦干身体，一边穿衣服，一边按下免提：“怎么样？”
电话里一阵沉默。
几秒后，“啪”的一声——电话被挂断了。