楚遥光披上一件深色斗篷，和满穗一起悄无声息从小门离开兰香院。
夜色已深，值夜的嬷嬷打着盹，其他人都已经歇下。
侯府角落的柴房平时无人问津，偶尔用来关押犯了错的下人。
穿过几道回廊，推开柴房的门，一股霉味和血腥味扑面而来。
借着月光，楚遥光看到了缩在稻草堆上的桑枝。
她整个人蜷缩成一团，下半身的衣裳已经被血浸透，还有鲜血慢慢渗出。
三十板子下来，臀部和大腿都已经血肉模糊。
听到脚步声，桑枝艰难地抬起头。
“......大小姐。”桑枝又是惊讶又是惊喜，“大小姐你来救奴婢吗？”
楚遥光停在距离桑枝两步远的地方，没说话。
桑枝心里升起的希望顿时灭了大半。
“小姐，奴婢是一时糊涂，那金簪奴婢并不知道是小姐的，奴婢日子过不下去了，才动了歪心思，不是故意要惹这么大的祸，奴婢说的都是实话......”
楚遥光当然知道桑枝没有说假话。
这些本就在她的计划之中。
许氏暗地里授意过府里的管事们，送到兰香院的饭菜，炭火，衣裳都是最劣等的。
主子都寒酸，下人的境遇自然更加凄惨。
桑枝在兰香院里做最脏最累的活，吃不饱穿不暖，回到屋里却看着半夏大手大脚花钱打点上下，日子过的风生水起。
两相对比，自然眼红。
今日在护国寺，楚遥光故意支开桑枝，让她回马车上取暖炉，楚明月按照楚遥光的吩咐，把簪子丢在桑枝的必经之路上。
那金簪上既无珠宝，也无纹饰，看起来平平无奇，世家小姐不会把这样的东西太放在眼里，丢了也就丢了。
桑枝想想这簪子当掉，够她也过一阵半夏那样舒坦的日子，忍不住便动了心。
“小姐，求你救救奴婢的命吧，奴婢被发卖出去，一定会死。”桑枝还在哭着求饶。
“我看你这样惨状，心里也有不忍，可你要求救，该找你自己的主子才对。”楚遥光语气冷淡。
桑枝听了这话，眼中忽然迸出一丝怨毒来。
许氏下令杖责她的时候毫不留情，三十杖照死里打，她隐隐感觉到许氏要灭她的口。
同样犯了错，半夏还是心腹，她却成了弃子。
这么偏心。
她从前的忠心耿耿看起来真好笑。
“求小姐救奴婢一命，奴婢以后只认小姐一个主子，唯小姐马首是瞻。”桑枝在地上叩头。
楚遥光却神色疏冷：“要你端茶，还是递水，我并不缺一个伺候的下人。”
轻飘飘一句投诚，并不能换一条命。
她要桑枝拿点儿有价值的筹码出来。
不然，打死，还是发卖，是桑枝自己的命，她不接别人的因果。
桑枝犹豫不定。
或许楚遥光只是来套她的话，她说出来了，依旧要她死。
楚遥光并没有太多耐心让她慢慢考虑，只等了几息时间，见桑枝不说话，便转身往柴房外走去。
“大小姐！”桑枝来不及多想，急忙喊住她。
不论如何，总不能在柴房里等死。
楚遥光回头，静静看着桑枝。
桑枝咬咬牙下定决心，放低声音：“小姐回去，看看自己妆台抽屉的夹层，那里被藏了三封信。”
这三封信是半夏藏的，桑枝在许氏吩咐半夏时偷听了一耳朵。
似乎是要在小年的家宴上安排什么。
她没听的太清楚。
这事隐秘，许氏只告诉半夏一个人知道。
“如果奴婢说的没错，小姐能不能救奴婢一命？”桑枝有些紧张。
楚遥光笑笑，说：“明日一早，会有人接你去城外的庄子上，既然将来要为我办事，先把伤养好吧。”
回到兰香院。
妆台夹层里果然有三封信。
楚遥光依次看过，就知道了许氏到底要在小年设什么局。
她想了想，提笔写了一封信，找出在聚贤楼时谢昀给她的哨子。
哨音清脆而短促，在夜色中传得很远。
没过多久，一只红隼破空飞来，径直停在窗台上。
楚遥光把折好的信塞进红隼腿上的细竹管里。
红隼展翅一振，瞬间消失在夜色中，只留下一道模糊的影子。
——
腊八过去，许氏消沉了几天，楚遥光过上了没有波澜的平静生活。
府里的管事和下人，虽然被许氏授意，但慢慢的，开始对兰香院客气。
神仙斗法，凡人遭殃，在后宅也是一样。
主子们之间起了龃龉，最难做的是下人，不能两边讨好，也不能两边不讨好。
许氏是主母，在侯府大权独揽，楚遥光却能在皇上皇后跟前得脸。
谁都不好得罪。
下人们还是不敢明着做什么，但满穗在府里行走，也会被其他院子里的丫鬟悄悄叫一声“姐姐”。
这样就很好。
楚遥光并不着急。
拔毒祛病，要温火细熬，断绝根苗，不然只除表症，迟早还得复发。
日子慢慢过去，到了小年这一天。
侯府扫尘迎新，各个院子都忙忙碌碌的。
满穗一身牛劲儿，早早起来指挥院子里的丫鬟们清扫。
秦姨娘一进门，看见满穗忍不住夸：“这丫头结结实实，一看就是气血足的样子，真叫人喜欢，大小姐身边风水养人。”
秦姨娘带了一些点心来。
“这是我自己做的，余杭那边的做法，和京城的糕点不一样，大小姐尝一尝。”
又说，“明良任职的文书已经下来了，我该亲自来道谢，可一直到昨日，夫人才解了我的禁足，大小姐别怪我失礼。”
楚遥光：“投桃报李，姨娘已经还了人情，又送我糕点，现在是我倒欠着姨娘了。”
还了人情，就是腊八祈福时楚明月带来的那一封信。
秦姨娘听楚遥光提起，便正了神色：“那封信，大小姐已经看了，今日小年的家宴，恐怕就要发生事情。”
放低声音，“那人已经进了京，就住在西街的客栈里。”
楚遥光微感诧异。
“姨娘是怎么探知这么多消息的？”
秦姨娘坦然笑笑。
“我当初刚刚跟了侯爷的时候，因为出身勾栏，老夫人并不让我进门，我便在庄子上住了三年，直到生下明月和明良，才有了做姨娘的资格。”
“夫人的耳目多在府里，庄子上的事她不大管，我才能够放一些自己的人手，多是些跟了我多年的老嬷嬷，消息还算灵通。”
“大小姐这一次有什么打算，可有我能帮得上忙的？”