黎明前最黑暗的时刻，寒风如同裹着冰碴的刀子，刮过黑石部落沉寂的石屋和空地。巨大的图腾柱在稀薄的星光下投下森然的黑影，如同沉默的守护巨神，柱体表面残留的七彩流光早已消散，只余下冰冷的岩石质感。
林七悄无声息地溜出了石屋。额头的银灰色锯齿叶散发着持续的冰凉，将她的存在感压缩到最低。她像一道融入夜色的薄雾，紧贴着冰冷的石壁和阴影移动，避开巡逻战士那困倦而警惕的目光。重伤初愈的身体依旧虚弱，每一步都牵扯着未愈的伤口，带来针刺般的痛楚，但她的眼神却异常明亮，带着一种孤注一掷的决绝。
垃圾堆如同一个巨大的、散发着金属锈蚀和劣质能量液混合气味的坟场。废弃的零件、压瘪的包装、烧焦的电线……在惨淡的星光下勾勒出扭曲怪异的轮廓。
一个佝偻的身影，如同从垃圾堆里长出来的蘑菇，已经等在那里。正是老杰克。他裹着一件更显破旧的帆布外套，抵御着寒风，手里拿着那个不离身的方形仪器，屏幕上跳动着微弱的光，映亮了他布满皱纹和油污的脸，镜片后的眼睛在黑暗中闪烁着如同夜枭般的精光。
看到林七出现，老杰克没有丝毫惊讶，只是咧开嘴，露出一个被烟草熏得焦黄的、带着狡黠和贪婪的笑容。他变戏法似的从油腻的工装口袋里掏出半根用锡纸包着的压缩能量棒，递了过来，用极其生硬、如同金属摩擦般的部落土语夹杂着几个通用语单词说道：“吃…能量…好…说话。”
林七没有客气，接过那半根能量棒。冰冷的触感，油腻甜腻的气味。她小口啃着，人造糖精的味道在口腔弥漫，却带来一股微弱但真实的热流，缓解了身体的寒冷和虚弱。她没有说话，只是平静地看着老杰克。
老杰克嘿嘿一笑，也不废话。他指了指远处那根巨大的图腾柱，又指了指自己手中的仪器，屏幕上立刻投射出一片极其复杂的、不断闪烁变化的三维能量波形图。他手指在虚拟键盘上快速敲击，波形图被局部放大，聚焦在图腾柱基座附近的一片区域。
林七的“灵魂共振”瞬间被激活！她能清晰地“感知”到，老杰克仪器投射出的三维波形图，竟然完美地模拟了图腾柱基座附近残留的能量场！尤其是那丝极其稀薄、却如同黄金般镶嵌在土黄色祖灵能量背景中的七彩流光！
老杰克指着波形图中七彩流光的位置，又指了指林七，做了个“你…这里…能量”的手势。然后，他用两根手指模拟电流，在七彩流光和祖灵能量之间比划了一个“连接”的动作，最后双手猛地张开，做出一个“轰！”的爆炸姿势，脸上露出夸张的询问表情。
意思很明确：你，这里的（七彩）能量，连接了那里的（祖灵）能量，然后…轰！大爆炸（光柱）？怎么做到的？
林七心中了然。这个老狐狸，果然是为了七彩能量和她这个“能量桥梁”而来。她沉默了一下，没有试图用土语解释那惊心动魄的“短接”过程，那太复杂，也容易暴露自己的地球思维。
她抬起自己依旧缠着绷带、隐隐作痛的右手，指向自己的心脏位置（丹田），然后缓缓伸向图腾柱方向。接着，她双手猛地合拢，身体剧烈地颤抖了一下，脸上露出痛苦的表情，模拟能量冲击的痛苦。最后，她双手猛地向上张开，模拟光柱冲天而起。
一个简单、直观、充满肢体语言的“演示”：我（能量源），连接柱子（图腾柱），很痛（过程痛苦），然后光（结果）。
老杰克看得目不转睛，镜片后的眼睛闪烁着狂热的光芒。他飞快地在仪器上记录着什么，嘴里发出“唔…唔…人体能量接口？生物能量调和器？高维能量载体？…”之类的含混低语。显然，林七的演示虽然简陋，却印证了他最核心的猜测——这个部落少女，本身就是一个能承载并引导那种高维七彩能量的特殊“装置”！
“好！好！”老杰克兴奋地搓着手，又掏出一小包东西塞给林七。里面是几根更精细的合金刻针，一小块相对纯净的、用于能量回路的“导能胶泥”，还有…几颗包装简陋、如同彩色糖豆般的药丸，散发着微弱但纯净的生命能量波动（基础疗伤药）。
交易！知识换物资！
老杰克显然不满足于此。他指着林七，又指了指自己，做了个“跟我来”的手势，然后猫着腰，如同经验丰富的老贼，带着林七绕到一辆悬浮地行车的背面阴影里。这里更隐蔽，停放着一台被帆布半遮盖着的、锈迹斑斑的钢铁造物。
老杰克猛地掀开帆布！
林七的呼吸瞬间一窒！
那是一台高度超过三米的人形机械！通体覆盖着暗红色和铁锈色交织的厚重装甲板，装甲上布满了深刻的刮痕、凹陷和焊接修补的丑陋疤痕。粗壮的液压关节裸露在外，包裹着渗漏的黑色油污。左臂是一个巨大的、如同蟹钳般的多功能工程夹具，右臂则连接着一柄前端带着旋转钻头和等离子切割刃的复合工程臂。头部是一个简单的、镶嵌着几个光学镜头的方形铁盒子，闪烁着黯淡的红光。背后背着一个巨大的、布满散热格栅的方盒子，应该是动力核心，正发出低沉而不稳定的嗡鸣。
一台工程机甲！人族的科技造物！虽然破旧得如同刚从废品回收站里拖出来，但那钢铁的骨架、裸露的线缆、液压管的嘶鸣，无不散发着一种粗犷、强悍、与部落原始力量截然不同的工业暴力美学！
“我的…宝贝…‘铁皮’号！”老杰克如同抚摸情人般，用油腻的手掌拍打着机甲冰冷沾满油污的小腿装甲，脸上满是自豪和宠溺。他拉开机甲侧面一个隐藏的、布满按钮的操控面板，动作麻利地输入一串指令。
嗡…咔哒咔哒…
工程机甲“铁皮”号发出一阵仿佛随时会散架的金属呻吟，胸甲上一块厚重的装甲板缓缓向下滑开，露出了里面复杂的管线、齿轮和闪烁着各色指示灯的操控核心。核心中央，是一个碗口大小的、由透明高强度材料覆盖的能量凹槽，里面空空如也。
老杰克指着那个能量凹槽，又指了指图腾柱方向，再指了指林七，最后做了个“能量…注入…点亮”的手势。意思很明显：用你的能量（七彩能量？），去激活图腾柱的残留力量，引导注入这个凹槽，让我看看效果！
林七的心脏狂跳起来！这老家伙胆子太大了！竟然想让她在部落眼皮底下，用图腾柱的力量给他的破烂机甲“充电”？这要是被发现了，绝对死无葬身之地！
她立刻摇头，指着图腾柱方向，做了个“守卫…危险”的手势，脸上露出强烈的拒绝。
老杰克似乎早有预料，也不强求。他嘿嘿一笑，又从工具包里翻出几样东西：一个巴掌大小、屏幕碎裂但还能显示的便携式数据板；一个结构简单的、带有几个接口的能量感应探头；还有…一个用废弃零件拼凑的、形似蜘蛛的微型侦察机器人。
他打开数据板，调出一系列动态图像。那是星舰在浩瀚星海中航行的壮丽景象！是巨大空间站如同钢铁星辰般悬浮的震撼画面！是不同种族、奇装异服的生命在繁华星际港口穿梭的繁忙场景！是机甲在陨石带中激战的炫目流光！图像下方，用简单的人族通用语标注着名称。
“看…星海…空间站…港口…战斗…”老杰克用生硬的通用语单词，配合着图像，试图向林七描绘一个完全超出部落想象的、广阔无垠的星际世界。“你…这里…囚犯！”他指了指脚下贫瘠的土地和远处的石屋，做了个被关在笼子里的手势。“跟我…走…自由！知识！力量！”他指向星空，指向数据板上的星舰，指向他的“铁皮”号，眼神充满了诱惑。
林七看着数据板上那些光怪陆离的星际景象，看着眼前这台虽然破旧却代表着另一个文明高度的钢铁巨人，再感受着石屋的冰冷禁锢和长老们猜忌的目光…一股难以言喻的渴望和冲动，如同野火般在她心底燃烧起来！
自由！知识！力量！离开这个将她视为异类、视为工具的囚笼！
老杰克敏锐地捕捉到了林七眼中的动摇。他满意地收起数据板，将那个能量感应探头和微型侦察蜘蛛塞进林七手里，做了个“小心…藏好…联系”的手势，最后指了指即将亮起的天边，示意商队天亮就出发。
林七紧紧握着手中冰冷的科技造物，如同握着通往未知未来的船票。她看着老杰克如同鬼魅般消失在黎明前的黑暗中，耳边似乎还回响着“铁皮”号引擎那低沉而不稳定的嗡鸣。
留下，是已知的囚笼和未知的危险。
离开，是未知的星空和已知的诱惑。
命运的岔路口，在机油味和垃圾堆的腐臭中，清晰地摆在了她的面前。