盛夏的云州国，日光泼洒在青石板路上，蒸腾起细密的暑气，长街却依旧热闹非凡。绸缎庄的伙计正踮脚招呼客人，糖画摊前围满了孩童，叫卖声、欢笑声混着远处酒楼飘来的酒香，织成一幅鲜活的市井图。
街畔的“听风楼”里，二楼临窗的小包厢正透着几分清幽。雕花梨木桌案上，一盏碧螺春冒着袅袅热气，昭未眠端坐在铺着云锦软垫的椅子上，素手轻执白瓷茶盏，浅啜慢饮。
她身着一袭月白色软绸罗裙，领口袖缘绣着细碎的缠枝莲纹，随着呼吸轻轻晃动。
小二刚端着点心进来，目光不经意扫过少女的脸，顿时看呆了——那肌肤莹白如上好羊脂玉，眼下一点朱砂痣被茶汤热气熏得愈发嫣红，像是落了颗会发烫的胭脂，偏偏眉眼间又带着几分皇家贵女的清冷，让人不敢直视。
说书先生在楼下拍着醒木，正讲到边关将士浴血奋战的桥段，声线陡然拔高：“那裴将军一马当先，银枪横扫，敌军阵型顿时溃散——”
昭未眠放下茶盏，指尖与杯沿相触的瞬间，腕间那只羊脂白玉镯轻轻撞在桌角，叮地一声脆响，清越得像碎了片月光。
她侧耳听着楼下的喝彩，眼尾微微上扬，似是对这故事多了几分兴味。
“公主，”贴身丫鬟诗穗从窗边转过身，轻声提醒，“时辰不早了，皇后娘娘念叨的那盒‘醉流霞’胭脂，晚了怕是要被别家贵女买走了。”
昭未眠这才点头，将茶盏推回原位。诗穗连忙上前，小心翼翼地扶着她的手臂，指尖避开那只冰凉的玉镯。
下楼时，裙摆扫过楼梯扶手，裙裾上绣着的金线凤凰在阴影里闪过一点微光。
马车早已候在茶楼门口，乌木车厢雕着凤穿牡丹纹样，四角挂着的银铃被风一吹，发出细碎的声响。
诗穗扶着昭未眠踏上踏板，又细心地将她裙摆上沾着的一点茶渍掸去，正弯腰整理裙摆褶皱时，马车忽然猛地一顿，像是撞到了什么，两人都晃了一下。
“怎么回事？”昭未眠微微蹙眉，还没来得及掀帘，外面就传来一阵嘈杂的马蹄声、甲胄碰撞声，混着粗声粗气的喊叫：“前面的车驾赶紧让让！别挡路！”
诗穗心里一紧，先撩开一角车帘往外看，脸色顿时沉了。她扶着昭未眠下车，声音带着几分不悦：“瞎嚷嚷什么？”
车外已是一片混乱。原本看热闹的百姓被推搡着往后退，一群身着玄色铁甲的士兵正列着队往前冲，甲片上还沾着未洗去的泥点和暗红色的痕迹，显然是刚从边关赶回。
为首的小兵见车驾挡住去路，又嚷道：“没听见吗？裴将军班师回朝，耽误了军情你们担待得起？”
话音刚落，周围突然响起一片窸窸窣窣的声响。方才还探头探脑的百姓们看清昭未眠的模样，先是一愣，随即“哗啦”一声全跪了下去，头埋得低低的：“参见昭宁公主！公主千岁千岁千千岁！”
那几个士兵在边关戍守多年，哪里见过京城贵女，此刻见百姓跪拜，又听诗穗怒喝“这是昭宁公主，你们放肆”，才惊觉闯了祸，“噗通”跪倒一片，甲胄砸在地上哐当直响，大气都不敢出。
唯有队伍最前方，几位将军依旧高坐马上。昭未眠顺着众人的目光抬眼望去，心脏猛地漏跳了一拍。
最前头那匹神骏的乌骓马上，端坐着一位身着亮银铁甲的将军。甲胄在阳光下泛着冷硬的光泽，勾勒出宽肩窄腰的利落身形，玄色披风被风吹得猎猎作响，露出线条分明的下颌。
他微微垂眸，目光锐利如鹰隼，扫过跪了一地的人，最后落在她身上。那双眼经历过风沙磨砺，深邃得像藏着整片星空，鼻梁高挺，薄唇紧抿，明明没做任何表情，却自带一股慑人的气势。
是他。方才说书先生口中的裴将军，裴砚川。
昭未眠的指尖不自觉蜷起，裙角被风掀起一点，她却浑然未觉。那一眼，像是有什么东西钻进了心里，烫得她眼下的朱砂痣都仿佛更红了些。
“都起来吧。”她很快回过神，声音平静却带着不容置疑的威严，抬手示意百姓起身，又转向那些士兵，“他们是保家卫国的功臣，赶路要紧，不必多礼。”
说着，她对诗穗使了个眼色，轻声道：“让马车往旁边靠靠，先让裴将军他们过。本宫不过是去买盒胭脂，怎好耽误了功臣的行程。”
诗穗虽有些气不过，还是依言吩咐车夫挪车。昭未眠站在路边，望着那支铁甲队伍浩浩荡荡从面前经过，目光却始终追随着马背上那个挺拔的身影。
直到队伍走远，扬起的尘土渐渐落定，她才轻轻吁了口气，指尖无意识地摩挲着腕间的玉镯，眼底那点因惊艳而起的亮光是藏不住了。
“公主，我们还去买胭脂吗？”诗穗轻声问。
昭未眠点头，唇角却悄悄勾起一抹浅痕：“去，当然要去。不过……或许，还该顺路去将军府附近转一转。”
紫宸殿内早已暖意融融，鎏金铜炉里燃着西域进贡的安息香，烟丝袅袅缠上梁柱上悬挂的盘龙灯，将满殿的明黄帷幔熏得愈发庄重。
殿中铺设着猩红毡毯，从丹陛一直绵延到殿门，两侧分列着文武百官，朝服上的补子在烛火下泛着沉稳的光泽。
御座之上，云州国皇帝萧衍身着十二章纹龙袍，左手按在膝头的白玉镇纸上，目光扫过阶下跪着的几位将官，鬓边的银丝在烛火中微微发亮，却难掩眼底的激动。
案上的青铜爵里，琥珀色的酒液还在轻轻晃动——那是他昨夜特意让人温好的，就等着这一刻。
“裴砚川，”萧衍的声音带着几分沙哑，却掷地有声，“你且说说，边关战事，当真……平了？”
跪在最前方的裴砚川闻声抬头，玄色朝服衬得他肩背愈发挺拔，褪去铁甲的轮廓少了几分凌厉，却多了种沉敛的锐气。
他叩首时动作干脆，额角轻触毡毯：“回陛下，北狄主力已退至三千里外，签下永不南侵的盟约，边境三州百姓已可重返家园。此役虽有波折，幸不辱命。”
话音刚落，殿内先是一片寂静，随即爆发出压抑不住的抽气声。户部尚书的朝珠不慎滑落一颗，在地上弹了两下；站在后排的年轻官员们交头接耳，眼底满是不敢置信。
北狄扰边已有百年，太祖爷曾御驾亲征却折损过半，历任武将耗尽心血也只换来短暂安宁，谁能想到，这个才二十四岁的裴砚川，竟真的做到了。
萧衍猛地从御座上直起身，案上的茶盏被带得轻颤。
他盯着裴砚川看了许久，忽然放声大笑：“好！好一个不辱命！朕的好将军！”他扬手示意内侍，“拟旨！”
身旁的总管太监连忙展开明黄卷轴，尖细的嗓音在殿内回荡：“奉天承运皇帝，诏曰：游击将军裴砚川，勇冠三军，智破敌阵，平定北境百年边患，功绩卓绝。今特封镇国将军，食邑三千户，加授兵部尚书衔，赏金千两，锦缎百匹，另赐城东靖安坊府邸一座！钦此——”
“臣裴砚川，谢陛下隆恩！”裴砚川叩首在地，声音沉稳如旧，甲胄磨出的薄茧按在冰冷的金砖上，带着边关风沙的粗粝感。
萧衍又看向他身后的几位副将：“张副将固守粮道，功不可没，升昭武校尉；李将军断敌后路，封定远将军……”
封赏一一念出，阶下的将官们连声道谢，甲胄碰撞的脆响混着呼吸声，在殿内织成一片滚烫的热意。
待百官落座，庆功宴正式开席。玉盘里盛着烤得油亮的整羊，琉璃盏中斟满了葡萄酿，乐师在殿角奏起《破阵乐》，曲调雄浑激昂。