卡珊德拉在庞弗雷夫人那里观察了一夜，最终被诊断为“魔力透支伴随严重精神冲击”，需要静养数日，并服用大量镇定魔药。洛特斯寸步不离地守在她床边，直到她苍白的脸上恢复一丝血色，陷入药物带来的深沉睡眠。
然而，卡珊德拉昏迷前那声嘶力竭的“它在动！它饿了！”如同魔咒般萦绕在洛特斯心头，让她坐立难安。
蛇怪在苏醒，汤姆的威胁如同悬顶之剑。
就在卡珊德拉情况稳定后的第三天傍晚，一张镶嵌金边、带着甜腻香气的请柬送到了洛特斯手中。
诚挚邀请洛特斯·怀特小姐
莅临霍拉斯·斯拉格霍恩教授举办的“鼻涕虫俱乐部”小型沙龙
时间：今晚八时
地点：魔药学教授办公室
主题：稀有魔药材料的鉴赏与轶闻
（备注：鉴于怀特小姐在魔药学上展现的独特天赋与活跃魔力，教授诚邀您分享见解。）
请柬下方，斯拉格霍恩教授花哨的签名旁，还有一行优雅流畅、却让洛特斯灵魂印记微微刺痛的附加笔迹：
“期待你的光临。或许能为你朋友的不适提供些建议。——T.M.里德尔”
陷阱！赤裸裸的陷阱！汤姆利用斯拉格霍恩的欣赏和对卡珊德拉的“关心”作为幌子，将她引入他的领域。
拒绝会显得可疑，甚至可能牵连卡珊德拉。
“不适”的建议，暗示他知道什么。
接受，则意味着在蛇怪苏醒的阴影下，踏入毒蛇环绕的巢穴。
洛特斯深吸一口气，蓝眸中冰焰燃烧。逃避不是办法。
她需要信息，需要观察汤姆和他的追随者在“正常”环境下的动向，需要确认斯拉格霍恩教授的态度。更重要的是，她需要向汤姆传递一个信息：她的警惕从未放松。
晚上八点整，洛特斯穿着朴素的校袍，她刻意避开了带有蓝莲刺绣的袍子，准时敲响了斯拉格霍恩办公室的门。门内立刻传来一阵欢快的谈笑声和甜点香气。
办公室被装饰得温暖舒适，壁炉燃着熊熊火焰，空气里弥漫着蜂蜜酒、烤栗子以及各种魔药材料混合的奇特香气。斯拉格霍恩教授挺着圆滚滚的肚子，红光满面地迎上来：“啊！我们的小天才来了！怀特小姐，欢迎欢迎！快进来暖和暖和！”
房间里有十几个人。除了斯拉格霍恩本人，还有几位高年级的优等生，包括拉文克劳的级长，以及汤姆·里德尔的核心圈子：老埃弗里、老诺特，以及…阿布拉克萨斯·马尔福。他正慵懒地靠在一张高背椅上，灰蓝色的眼睛带着玩味的隐秘打量着洛特斯。
而汤姆·里德尔，无疑是房间的焦点。他穿着剪裁合体的墨绿色天鹅绒常服，衬得他肤色愈发苍白，身姿愈发挺拔。他站在壁炉旁，手中端着一杯晶莹剔透的金色蜂蜜酒，正微微倾身，对围绕在他身边的几位女巫——包括一位穿着昂贵墨绿色长裙、黑发黑眼、气质高傲的斯莱特林女生，她是卡西奥佩娅·布莱克，贝拉特里克斯的堂姐，此时约五年级——说着什么。
他的声音不高，却带着奇特的磁性，每一个音节都仿佛经过精心打磨，低沉悦耳。他谈论着一种罕见的秘鲁隐蛇毒液在高级镇定药剂中的作用，话题看似学术，却被他巧妙地引申到“力量的精准控制”与“纯血统巫师对高深魔法的天然亲和力”上。他的目光专注而深邃，嘴角噙着谦逊温和的微笑，偶尔一个恰到好处的手势，都引得卡西奥佩娅和其他几位女生眼神发亮，脸颊微红。
“里德尔学长的见解总是如此独到，”卡西奥佩娅·布莱克的声音带着一丝不易察觉的仰慕，她微微扬起下巴，黑眸紧锁着汤姆，“我们布莱克家族的藏书阁里也有关于隐蛇的记载，下次我可以带来给您参考。”她急于展示自己的价值，融入汤姆的光环。
“那真是令人期待，布莱克小姐。”汤姆微微颔首，笑容加深，目光真诚地落在卡西奥佩娅脸上，仿佛她是房间里唯一的存在。他巧妙地恭维道：“布莱克家族源远流长的知识传承，向来是魔法界的瑰宝。”这句话让卡西奥佩娅的耳尖都泛起了红晕，一种被“真正懂行”的纯血天才认可的优越感油然而生。
洛特斯冷眼旁观。这就是他的武器。英俊无瑕的皮囊，优雅从容的举止，低沉蛊惑的声音，精准投喂的恭维。对纯血统强调传承，对斯拉格霍恩强调人脉，对渴望认同者强调其独特性，以及那双仿佛能将人吸进去的深邃黑眸。他像一个最高明的傀儡师，用无形的丝线牵引着周围人的情绪，让他们心甘情愿地围绕在他身边，为他所用。卡西奥佩娅眼中那毫不掩饰的迷恋和急于证明自己的姿态，正是他“魅力武器库”的完美战利品。
斯拉格霍恩热情地将洛特斯引到一张堆满精巧小点心和奇异水晶瓶的圆桌旁。“来来来，怀特小姐，尝尝这个！比利牛斯火蜥蜴蜜饯！对稳定魔力有奇效！哦，还有这个，”他拿起一个装着粘稠银色液体的水晶瓶，压低声音，带着炫耀，“月痴兽的眼泪！极其珍贵！对治疗精神创伤有奇效…可惜啊，太不稳定，需要强大的魔力共鸣才能激发其深层效力，否则就是暴殄天物…”他絮絮叨叨，眼神却瞟向汤姆的方向，仿佛在暗示什么。
洛特斯心中警铃大作。月痴兽眼泪？精神创伤？斯拉格霍恩是单纯炫耀，还是某人受人的暗示，在试探她对卡珊德拉状况的了解或她自身对精神类魔药材料的掌控力？
她强迫自己露出一个略显拘谨的笑容：“谢谢教授，这些材料…确实很神奇。”她谨慎地没有碰任何东西。
就在这时，汤姆结束了与卡西奥佩娅等人的交谈，如同一位巡视领地的君王，优雅地踱步到了洛特斯和斯拉格霍恩这边。他强大的存在感瞬间笼罩了这个小区域，卡西奥佩娅的目光也紧紧追随过来。
“教授，怀特小姐。”汤姆微微欠身，姿态无可挑剔。他的目光落在洛特斯身上，带着惯常的、看似温和的探究。“希望布莱克小姐已经无恙？那晚在湖边遇见你们，她的状态实在令人担忧。”他旧事重提，语气充满了“级长的关怀”，目光却锐利如鹰，捕捉着洛特斯最细微的反应。
灵魂印记传来熟悉的刺痛和排斥感。洛特斯感到胃部一阵翻搅。他故意在斯拉格霍恩和其他人面前提起湖边“偶遇”，将她置于被审视的中心！她甚至能感觉到卡西奥佩娅投来的、带着审视和一丝不易察觉嫉妒的目光。
“谢谢级长关心。”洛特斯的声音如同冰面般平滑，蓝眸抬起，直视着汤姆，没有丝毫闪躲，只有一片冰冷的、深不见底的平静。“卡珊德拉只是做了个噩梦，受了点惊吓，休息几天就好。庞弗雷夫人说她需要安静。”她再次强调“噩梦”和“安静”，既是回答，也是警告——别再去打扰卡珊德拉。
汤姆的眉头几不可察地挑了一下。她眼中的冰封太完美了，完美得让他感到一丝…挫败？他习惯了他人，尤其是异性在他目光下的动摇、羞涩或崇拜。而洛特斯·怀特，这个一年级女生，面对他刻意的关怀和施压，竟只有纯粹的、冰冷的、仿佛能穿透他完美伪装的疏离与洞察。
这非但没有熄灭他的兴趣，反而像在冰层上投下火星，激起更强烈的征服欲。
“噩梦…”汤姆重复着这个词，嘴角勾起一个意味深长的弧度，黑眸紧锁着洛特斯的蓝眼睛，“有时，噩梦是现实的映射，是某种…特殊感知的预警。布莱克小姐的‘天赋’，似乎相当独特。”他进一步试探，将话题引向卡珊德拉的能力，同时释放出更强大的、无形的精神压力，试图撬开洛特斯的防御。
斯拉格霍恩也好奇地看向洛特斯。阿布拉克萨斯停止了与旁人的交谈，灰蓝色的眼睛饶有兴致地旁观着这场无声的交锋。
洛特斯感到灵魂印记的刺痛加剧，心口的蓝莲印记应激性地微微发烫，清凉的力量在体内流转，构筑起坚固的壁垒。她面上却不动声色，甚至微微歪了歪头，露出一个带着一丝困惑和天真的表情，模仿她曾见过的普通一年级生面对高深话题时的模样：
“天赋？级长是指卡珊德拉容易做噩梦吗？这确实让人困扰。教授，”她转向斯拉格霍恩，巧妙地转移话题，“您刚才说月痴兽眼泪不稳定？那什么样的魔力才算‘强大共鸣’呢？像您这样吗？”
她将问题抛回给斯拉格霍恩教授，避开了汤姆的陷阱，同时利用教授喜欢谈论专业和炫耀的心理。果然，斯拉格霍恩教授立刻被转移了注意力，滔滔不绝地讲起魔药材料学的深奥理论。
汤姆看着洛特斯那近乎完美的伪装表演，看着她蓝眸深处一闪而过的、只有他能捕捉到的冰冷锐利。一股强烈的、混合着被愚弄的愠怒和更深层次兴奋的情绪在他胸中翻涌。
她就像一株扎根在冰封绝壁上的蓝莲，美丽、独特、带着剧毒，每一次试图采摘都会引来激烈的反击和更深的谜团。
她的抗拒和伪装，非但没有让他厌烦，反而让这场狩猎充满了前所未有的挑战和…致命吸引力。他几乎能听到自己冰冷血液中某种陌生的、危险的鼓噪。
他优雅地端起酒杯，抿了一口蜂蜜酒，掩盖住眼底翻腾的暗流。目光却如同图钉，始终没有离开洛特斯。卡西奥佩娅试图再次靠近，也被他一个看似礼貌实则疏离的手势不着痕迹地挡开了。
鼻涕虫俱乐部的沙龙在表面的欢声笑语下暗流涌动。汤姆·里德尔展示着他蛊惑人心的“魅力”，收获着卡西奥佩娅等人的迷恋目光，如同毒蜘蛛编织着华丽的网。而洛特斯·怀特，这株带刺的蓝莲，则用冰冷的洞察和顽强的伪装，在这张网上划开了一道清晰的裂痕。
她的憎恶如同最纯净的冰晶，映照着他伪装的华彩，也悄然折射出他心底那丝连自己都未命名的、因激烈对抗而生的灼热悸动。
狩猎远未结束，猎人却已在不知不觉中，被猎物眼中那永不屈服的冰焰，放松了布置陷阱的步伐。