“先生......”姬昌的声音带着久经风霜的沙哑，尾音微微发颤：“若再忍让，我西岐恐难独善其身啊。”
案几上的青铜灯盏随着他的话语轻轻晃动，灯芯爆出细碎的火星。
西伯侯府的议事厅内，檀香袅袅升腾，在梁柱间缠绕成丝，可厅中气氛却凝重如淬了冰的玄铁。
姬昌身着素色锦袍，领口绣着细密的云纹，鬓边银丝在晨光中格外醒目，他枯瘦的手指有节奏地轻叩着案几上的羊皮地图，指腹因常年劳作而布满薄茧，目光如炬般死死盯着朝歌的方向。
坐在下首的吕尚抚着花白长须，青灰色衣袍上沾着些许尘土与草屑，显然刚从城外军营赶回。
他深邃的眼眸中闪过一丝精光，沉声道：“侯爷所言极是。如今八百诸侯暗流涌动，那帝辛失德早已天怒人怨。臣已在渭水沿岸操练甲士，粮草军械也备足三月之用，只待侯爷一声令下，便可挥师东进。”说罢将手中的竹简轻轻拍在案上，发出沉闷的声响。
两旁的老臣们纷纷颔首，议事厅内的空气仿佛都因这即将到来的风暴而震颤。
散宜生捋着花白胡须，眉头紧锁着感叹：“只是公子考至今杳无音讯，若是……”
话未说完便被姬昌挥手打断，老人眼中闪过刻骨的痛楚，喉结剧烈滚动了两下，却依旧强作镇定：“我儿吉人天相，定会平安归来。眼下要紧的是解救天下苍生于水火，不能因私废公。”
就在此时，议事厅外突然传来急促的脚步声，木质回廊被踩得吱呀作响。
侍卫长跌跌撞撞地冲了进来，铠甲上的铜片叮当作响，腰间佩剑的剑穗甩得笔直，他单膝跪地，甲胄撞击地面发出沉闷的响声，声音因激动而颤抖：“启禀侯爷！城门口……城门口发现公子考的身影！他回来了！”
“什么？”姬昌猛地从席上站起，案几上的青铜酒爵被带倒，琥珀色的酒水泼洒在地图上，顺着河流的纹路晕开一小片深色痕迹。他苍老的身躯微微晃动，背脊佝偻如弓，若非身旁侍立的家仆眼疾手快上前搀扶，险些栽倒在地。
吕尚眼中精光一闪，率先起身，袍袖带起一阵风：“快！随侯爷迎上去！”
一群人快步穿过侯府的回廊，青石板路上留下匆匆的脚步声，惊起檐下栖息的燕子。
远远望见西岐城门下围拢着不少百姓，人头攒动如涌动的潮水，人群中传来阵阵欢呼，声浪几乎要掀翻城墙。
姬昌拨开簇拥的侍卫，枯瘦的手指紧紧攥着衣襟，目光穿过攒动的人头，终于看到那个熟悉又消瘦的身影。
姬考身着洗得发白的布衣，发髻有些散乱，用一根木簪松松挽着，脸上带着风霜之色，颧骨微微凸起，却依旧挺直着脊梁，如一株饱经风霜的青松。
“考儿！”姬昌颤抖着呼喊，老泪瞬间模糊了视线，顺着沟壑纵横的脸颊滑落。
姬考听到父亲的声音，猛地转过身来，当看清人群中那熟悉的身影，泪水夺眶而出，像断了线的珠子滚落，他快步奔上前去跪倒在地，膝盖撞在青石板上发出闷响：“父亲！孩儿不孝，让您牵挂了！”
父子相拥而泣的场面让周围的人无不动容，不少百姓悄悄抹着眼泪。
吕尚捋着胡须，眼中也泛起暖意，眼角的皱纹因微笑而加深。
姬发拨开人群挤到前面，粗布衣衫被扯得歪斜，一把扶起兄长，双手在他身上急促地上下打量：“兄长！你受苦了！我们都以为……”说到此处哽咽着说不出话来，喉结在脖颈间剧烈滚动。
姬考拍了拍弟弟的肩膀，掌心的厚茧蹭得姬发脖颈发痒，他目光转向身后，朗声说道：“此次能从朝歌虎口脱险，多亏了三位相助。”他侧身让出位置，露出身后的三人。
百姓都认得尤杉与姜玦二人，倒是还有一个身着素雅长裙的女子，裙角沾着泥土。
众人的目光瞬间被那位女子吸引，如聚光灯般定格在她身上。
她身姿窈窕，眉宇间带着几分疏离的傲气，眼神流转间竟有几分宫廷女子的雍容气度，举手投足间带着不自觉的优雅。
西岐素来民风淳朴，女子多是田间劳作的健朗模样，极少见到这般气质的女子，一时间议论声四起，如潮水般在城门下蔓延。
吕尚的目光在女子脸上停留片刻，原本舒展的眉头渐渐蹙起，形成一个深深的川字，捻须的手指猛地一顿，长须从指缝间滑落。
他活了大半辈子，阅人无数，这女子虽刻意收敛锋芒，但眉宇间那股难以言说的气韵，绝非寻常人家所有，倒像是……他心中猛然闪过一个念头，眼神顿时变得锐利起来，如鹰隼锁定猎物。
姬考语气顿了顿，喉结轻轻滚动：“这位是……妲改姑娘。”
“妲改？”姬发听到这个姓氏，脸色骤然大变，如被泼了一盆冰水：“你姓妲？莫非与朝歌那位妖后有牵连？”
话音刚落，周围的议论声瞬间消失，空气仿佛凝固了。
尤杉见状连忙上前一步，抱拳的动作带着风声，急声道：“侯爷、老先生，此事说来话长，都是误会！我们此次能顺利逃脱，全靠妲改从中相助，她为了救公子，甚至不惜得罪帝辛。之前在途中遇到的那些逃难妇女孩童，其实都是她的族人，因遭逢战乱而流离失所。”
“什么？”姬发的声音陡然拔高，如利剑出鞘，眼中怒火熊熊，几乎要喷出火来：“如此说来，我们之前接济照料的，竟是妖女的族人？兄长，你怎能引狼入室！这要是传出去，天下人会如何看待我西岐！”
妲改闻言，原本平静的脸上泛起冷笑，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，她上前一步，裙摆在地面划出轻微的声响，直视着姬发：“这位公子，说话还请三思。我妲改虽姓妲，但也是苏氏之女，行得正坐得端，敢问我做过什么伤天害理之事？是害过百姓，还是乱过朝纲？”
“待在暴君身边，便是助纣为虐！”姬发寸步不让，紧握的拳头青筋暴起，手背的青筋如蚯蚓般蠕动：“你身为宫中人，难道不知那暴君的暴行？不知比干丞相的惨状？为何不早日脱离那虎狼之地！”
“气笑我了。”妲改眼中闪过一丝悲凉，如秋水泛起涟漪，随即化为嘲讽：“天下人都道妲己祸国，可谁又见过真正的妲己？谁又知深宫之中，亦有身不由己之人？若我真是妖女，何必冒着性命之忧救公子考，又何必让族人颠沛流离，受尽苦楚？”她的声音带着一丝颤抖，尾音微微发颤。
眼看双方剑拔弩张，气氛瞬间降至冰点，连周围的空气都仿佛结了冰。
吕尚连忙上前打圆场，袍袖一挥挡在两人中间：“好了好了，今日公子平安归来乃是天大的喜事，有什么话日后再从长计议。妲改姑娘既救了公子，便是西岐的贵客，先随我等回府歇息，有什么误会慢慢说清。”
姬昌也缓过神来，用袖口抹了抹眼角的泪水，强笑道：“对对，考儿回来就好，回来就好！散宜生，快传令下去，今日西岐全城欢庆，摆祭祀，设宴席，与民同乐！”他的声音依旧带着哽咽，却难掩心中的喜悦。
消息如长了翅膀般传遍西岐，城中瞬间沸腾起来。
百姓们自发地在街道两旁摆上案几，献上家中最好的酒食，孩童们提着灯笼在巷弄间穿梭，欢笑声此起彼伏。
夕阳西下时，侯府门前的广场上已经燃起了熊熊篝火，火焰蹿起丈高，烤肉的香气混合着米酒的醇厚在空气中弥漫，馋得孩童们围着灶台直转。
祭祀仪式在宗庙前举行，青铜鼎中插着三炷高香，烟雾袅袅升腾。
姬昌亲自上香，苍老的手指因激动而微微颤抖，声音在夜色中格外清晰：“列祖列宗在上，今日长子姬考自朝歌脱险归来，实乃祖宗庇佑，西岐之幸！愿上天垂怜，助我西岐匡扶正义，解救万民于水火……”
香烟缭绕中，他虔诚叩拜，额头轻触地面，周围的百姓纷纷跟着跪拜，香火的暖意驱散了夜的微凉。
宴会在欢声笑语中进行到深夜，篝火映照着每个人的笑脸，将影子投在墙壁上，忽大忽小地晃动。
姬昌端着酒爵，看着眼前热闹的景象，又看了看身旁谈笑风生的姬考和姬发，脸上露出了久违的笑容，眼角的皱纹都舒展开来。他忽然站起身，举起酒爵示意大家安静，喧闹声如潮水般退去。
“诸位乡亲，诸位同僚......”姬昌的声音带着酒后的微醺，却异常清晰，在夜空中远远传开：“今日双喜临门，除了考儿平安归来，老夫还有一件大事要宣布。”他顿了顿，目光如探照灯般转向人群中的一对青年男女：“小儿姬发与姜氏之女邑姜情投意合，老夫已与先生商定，待选好吉日之后便为二人举行婚礼，还望诸位届时前来观礼！”
人群中立刻爆发出热烈的欢呼，声浪几乎要冲破云霄。
姬发愣了一下，嘴巴微微张开，随即看到不远处的邑姜脸颊绯红，如染上朝霞，正含羞带怯地望着自己，顿时也红了脸，挠着头嘿嘿直笑，耳根红得能滴出血来。
邑姜身着浅绿罗裙，裙摆绣着精致的缠枝纹，在火光映照下更显得温婉动人，她悄悄朝姬发递了个眼色，眼中满是喜悦与羞涩。
吕尚抚着胡须哈哈大笑，笑声震得胡须都在抖动：“西伯侯英明！真是天造地设的一对，郎才女貌，老臣便为小女先在此先谢过了！”
说罢举杯示意，众人纷纷效仿，酒杯碰撞发出清脆的声响。
妲改站在人群边缘，指尖无意识地划着酒盏边缘，看着眼前其乐融融的景象，又看了看远处岐山的轮廓，夜色中那道黑影如沉睡的巨兽。
她眼中闪过复杂的神色，有羡慕，有落寞，还有一丝不易察觉的期待。
尤杉走到她身边低声道：“别多想，侯爷和老先生都是明事理的人，待他们了解真相，定会明白你的苦心。”
妲改轻轻点头，端起面前的米酒一饮而尽，酒液的温热顺着喉咙滑下，在心底漾起一丝暖意，驱散了些许寒意。
篝火噼啪作响，火星不时溅起，将众人的影子拉得很长很长。
夜色渐深，西岐城的欢歌笑语却久久不散，如流淌的溪水般在城中蔓延......