从铁山城出发前，卡尔和艾莉就听闻今年雪王尚未南下的消息，当即就有了猜测：“大概是认为王储西行出走，有机可乘。”
秋季将至，夏牧城周围资源逐渐匮乏，雪王如果执意将雪国大部留下来等卡尔西行出关，那么后勤补给必然要出问题，说不定还真能给艾莉攻打夏牧城的野心创造实现的环境。
于是更加放慢脚步，故意拖时间。
五千里的山路，中间有不少捷径，但卡尔和艾莉一条都没走，硬是跟着一支因运送瓷器害怕颠簸而无法抄近路的商队，在群山中走了两个月时间，终于抵达定西关。
这座关城并不大，人口构成主要是军人和行商及他们的家属，眼下还有不少牧民。
到达定西关卡尔和艾莉就立刻与商队分别，两人找到一家有隐蔽记号的旅店住下，这是与亲卫们商量好的碰头点。
两人刚进去没多久，店对面的一个茶客就放下茶碗消失在人群中，一转头的功夫，店里又出来一个人，看着那茶客刚坐过现在却空空如也的位置愣了一下，随后一跺脚追了上去。
此时的莫将军正心急如焚的等在镇守府中。
两个多月前，最早抵达的几位王子亲卫登门拜访，向他传达了卡尔和艾莉制定的，西行出关后的计划。
当时正值雪国反常驻留夏牧城，牧民不堪其扰，纷纷入关躲避。
他派出白越北上探查情报，等了两天，白越没有回来，他安慰自己：才两天而已，再等等。
于是又过去了三天，还是没有消息。
直到第四天，一个浑身浴血的斥候回来报告，大堆驿的马穆哈叛变被杀，但白越寡不敌众下落不明。
这位斥候是白越前往大堆驿前派去假扮牧民的两位之一，他刺探到一支雪国精锐正在前往大堆驿的情报，在赶回报告途中撞见仍在厮杀的几位同袍，从而得知了白越失踪的消息，并最终杀出重围回来报信。
随后老将军又点五千人马出关救援，到达大堆驿的时候只见到一片废墟，敌人早就不见踪影。
而回到关内，老将军左等右等，两位殿下也还不出现，只有陆续抵达的亲卫队、成百上千的铁山城工匠，和一批又一批武器辎重。
老莫将军越来越不理解其中用意，只有坐在那里干着急。
丢了自己的接班人，接下来两位殿下又极可能要带兵与雪国打上一仗，自己年迈无法出战，这可如何是好呢。
好在，煎熬终于还是有尽头的。
“报，两位殿下已经抵达！”
“报，黑王子殿下传信说稍后来登门拜访。”
这两个斥候就像是在竞速一样，进门就开始各报各的，年迈的将军还没反应过来第一位说了什么，第二个就已经来了。
等意识到是他心心念念的王储终于抵达定西关之后，将军就像是收到家书一样大喜过望，接班人失联的焦虑一下子就抛之脑后了。
他即刻下令奖赏了那两名斥候，然后在家中摆下宴席迎接两位王储。
前些年朝廷新设立的边关保密司，以前一直都让莫将军头疼的问题，在这两年已经逐渐不成问题
有保密司的帮助，这两个月以来关于定西关内来了大量工匠和辎重的事情，半点都没有传出去。
入夜，宴会如期开始，卡尔和艾莉两人带着白择、红绡绡与将军同席而坐，其余到场的只有两员偏将五员辅将，和几个将军的心腹。
这宴会的规模比起通原城可小多了，但也让卡尔安心。
一直到宴会结束卡尔也没有和莫将军聊什么正经事，都是在拉家常。
等到桌上残羹撤下，换了茶水，方才一直顺着卡尔的意思拉家常的莫将军，终于把话题掰正。
“殿下，千仞山脉以北冷气来的较早，按照往年的习惯，关外的部落自上个月起，就该开始陆续向东南转移，今年又是寒年，他们只会更早开拔迁徙，但实际上并没有。我的副将数月前去查探消息，结果至今生死不明，雪国这是铁了心要堵截于您呢？”
见卡尔终于有兴趣听他讲正事，将军才示意一旁的仆从将一张地图在桌子中间摊开。
地图上面有一个个等大的小方格和粗略的等高线，显示了西荒之地的大致地形地貌，标注了山峰、洼地、平原、河流等重要地形、地标的位置，还标定了一些雪国部落经常聚集的地点。
定西关只占据南边三小格，小得微不足道。
就算算上整座山脉在地图上绘制出来的部分，也只占二十分之一。
其中最显眼的是地图中间位置，有一个城池的标记。
那是雪国的夏牧城，算是雪国王室的夏宫。
“白越将军的事情我听说了，此番出关顺带帮莫卿把他找回来。”卡尔安慰老将军道。
其实众影已经将白越的情况密报卡尔。
人还活着，被软禁在夏牧城，原本雪国串通关外侯马穆哈，打算在卡尔途径大堆驿的时候偷袭将其俘虏。
因此秘密派遣了六支部落，带着大量的肉兽作为见面礼去找马穆哈。
而马穆哈听信雪国使者的话，认为王储出走会使双生之国陷入内乱，更何况他刚刚还得知了通原城兵变的消息，他认定双生之国的两个王庭已经实质上决裂，以后是靠不住了。
他对双生之国的信心开始严重缺失的同时，雪国使者带来的数千战士也确实已经被他放进了大堆驿的城寨内。
威逼利诱之下，只能秘密投降了雪国。
如此，雪国接下来只需静待卡尔落入陷阱即可。
但是谁知道半路杀出个白越，先消灭了驻扎在大堆驿外围的一支斥候部落，又撞破了大堆驿中藏匿的阴谋。
接下来，白越出人意料的动手，袭杀了叛变的马穆哈和雪国的一众使者。
明明是一千对五千的劣势还能在客场打赢巷战，把大堆驿拆了个七零八落。
最终力竭被俘。
真是好勇武的战将，若老将军知道了，一定不会再担心什么，可这些事情是影子们查出来的，为了众影存在的保密性，卡尔不能对老将军透露半点。
老将军知道殿下是在安慰他，只能摇摇头，语气带有些惋惜：“白越其人骁勇无比，虽然失联，但此人十分恋战，想必又任性了，才导致如今的结果。老臣谢过二位殿下了”
卡尔点点头，说：“莫卿还请放宽心，现在最重要的是解决雪国的问题，不论白将军是死是活，都是要向雪国讨要才对。”
接着，卡尔推推一旁盯着地图旁棋子摩拳擦掌许久的艾莉，让她开始讨论出关后的路线。
她站起来，抓起一把棋子，将其中一颗军旗形状的，点在定西关位置。
桌上众将领原本都是放松的姿态，见到公主殿下这样，立刻都坐正了。
他们知道接下来是正事了了。
“我想诸位将军已经收到了朝廷关于出击雪国的秘令，我们与卡尔西行出关之日就是最好的时机。”
……