齐予的身体紧贴着冰冷湿滑的岩壁，狭窄的岩石通道仅容一人勉强通行。
下方不足半米处，那片无边无际的深红凝胶之海在绝对的黑暗中散发着不祥的暗红光晕，如同凝固的血液铺满视野所及的地底深渊。
浓烈的铁锈与古老香料气味无处不在，每一次呼吸都像在吞咽粘稠的历史尘埃。
姜恒紧随其后，每一次移动都伴随着剧烈的喘息。右臂的胀痛与掌心深处不时传来的尖锐刺痛如同跗骨之蛆，而那层深红薄膜每一次随脉搏的微弱脉动，都带来强烈的异物感和一丝被窥视的寒意。
他的左手死死抠住岩壁的凸起，指尖因用力而发白，左臂套着临时强化的工程臂提供支撑，每一步都异常艰难。
“能……能隔绝吗？”姜恒咬着牙，声音在压抑的痛苦中断续传出，目光却死死盯着齐予手腕上的便携监测仪。
齐予正紧张地扫描着空气和能量读数。
“有效！”齐予的声音带着一丝劫后余生的激动，“纳米波段确实形成了强干扰层！三角符号的锁定被大幅削弱了！你的烙印能量读数被压制到背景噪音以下！”
姜恒紧绷的神经稍微松了一丝。然而，这短暂的喘息并未带来轻松。失去三角符号的锁定固然是好事，但也意味着他们彻底失去了对外界的感知。更糟糕的是——
“但……我的右手……感觉更糟了。”姜恒的声音带着压抑的痛苦，“胀得厉害……像是……有什么东西在里面钻……”
齐予立刻停下，小心地将微型探针贴在姜恒覆盖薄膜的掌心边缘。
屏幕上，代表薄膜活性的能量读数正以极其缓慢但清晰可见的速度爬升！同时，薄膜与下方肌肉组织的生物电耦合读数也在增强！
“它在‘生长’！”齐予的声音充满惊骇，“不是排斥，是更深的融合！它在利用你的身体作为……培养基？或者能量源？”她看向通道深处那无尽的黑暗和下方脉动的深红，“必须尽快找到源头！找到控制这东西的方法！或者……找到足够的能源，让伊娃有能力扫描分析它的结构，找出剥离的可能！”
能源！这是压倒骆驼的最后一根稻草！
齐予估算过，按当前消耗率，最多一个半小时，伊娃将彻底静默！
一个半小时！要在未知的黑暗中找到能解决姜恒右手隐患或者提供充足能源的东西！这几乎是不可能完成的任务！
“走！”姜恒从牙缝里挤出一个字，额头上豆大的汗珠滚落。活下去的渴望压倒了一切。他强迫受伤的右臂也参与支撑，每一次触碰岩壁都带来撕裂般的疼痛，但总好过让左臂独自承担所有的重量和推进力。
通道蜿蜒向下，坡度陡峭。
岩壁渗出的冰冷水珠混合着尘埃和凝胶散发的气味，令人窒息。齐予成了开路先锋，她的分析仪不断扫描前方，寻找可能的岔路或能量异常点。她发现了一些线索：
岩壁纹理：人工开凿的痕迹越来越明显，虽然被岁月和矿物沉积覆盖，但规整的刻痕与天然的岩层截然不同。
能量梯度：越往深处，深红辐射强度在缓慢但持续地增强，像是一种无声的指引。
凝胶活性：下方凝胶海的脉动似乎与岩壁深处某种低沉的、近乎听不见的震动产生了共振。
“有东西……在前面……”齐予的声音带着一丝紧张和期待，手电光柱刺破前方的黑暗，照射在通道尽头——那里似乎出现了一个……岔路口？两条更狭窄的裂隙分别向左右延伸，消失在更浓重的黑暗中。
就在两人准备靠近岔路口仔细探查时——
“哗啦……咕噜噜……”
下方原本平静脉动的凝胶海，靠近他们位置的一片区域突然剧烈翻腾起来！粘稠的深红物质如同沸腾般鼓起巨大的气泡，破裂时发出令人牙酸的粘腻声响！数条粗壮的、与之前缠绕齐予手腕一模一样的深红凝胶束猛地探出凝胶表面，如同感知到猎物的深海巨蟒，在暗红的光晕中高高昂起“头”，末端没有口器，却裂开十字形的深隙，对准了岩壁上的两人！
它们没有立刻攻击，只是悬停在半空，十字裂口微微开合，似乎在……探测？一种无形的、冰冷的能量扫描感瞬间笼罩了姜恒和齐予！
姜恒右臂的胀痛和掌心深处的灼烧感骤然加剧！覆盖手掌的深红薄膜仿佛受到了刺激，内部的光晕瞬间明亮了一倍！一股强烈的、想要挣脱束缚的冲动从右手传来！
“它们……在‘看’我们……”姜恒的声音嘶哑，右手不受控制地微微颤抖，仿佛要与下方的同类呼应。
齐予瞬间明白：姜恒右手那融合中的凝胶薄膜，如同一个不断发出信号的灯塔，正在吸引下方这些“守卫者”的注意！之前的修复，根本就是埋下了一个活体的定位信标！
“收敛能量！别让它共鸣！”齐予低吼，同时将自己的分析仪功率降至最低，身体紧贴岩壁，尽量减少自身能量散发。她手腕上那圈暗红印记也传来阵阵悸动，但强度远低于姜恒那边。
姜恒咬紧牙关，拼命对抗着右手那股想要爆发、想要与下方同类“沟通”的诡异冲动。
他集中全部意志，试图让那躁动的薄膜平息下来。剧痛如同浪潮冲击着他的神经防线。
下方的凝胶束“蛇头”悬停了十几秒，十字裂口开合的频率似乎有些困惑。姜恒右手薄膜的躁动在强压之下终于有所减弱，光晕黯淡下去。
就在两人以为能蒙混过关时——
“嗡……！”其中一条最大的凝胶束突然发出一阵低沉的嗡鸣！它猛地调转“头”，十字裂口不再是探测，而是对准了通道深处——那条通往右侧岔路的裂隙方向！
紧接着，一股极其微弱、却带着明确指向性的能量波动，如同灯塔的光束，从右侧岔路深处传递出来！那波动极其微弱，若非凝胶束的反应，齐予几乎无法捕捉到！
“那边！”齐予心脏狂跳，“有东西！它在主动……散发能量信号？或者……求救？”
姜恒也捕捉到了那一闪而逝的异样，右手的躁动似乎也被那未知的信号源吸引，暂时转移了目标。
是陷阱？还是……真正的生机？
凝胶束的嗡鸣声变得更加尖锐，它们不再关注岩壁上的两人，数条粗壮的“蛇躯”猛地扎回沸腾的凝胶海中，以惊人的速度向右侧岔路方向的深处“游”去！粘稠的深红物质被它们搅动，形成翻滚的浪涌！
危机暂时转移，但时间却在无情流逝！
“跟上去！”齐予当机立断，“无论那是什么，都是我们唯一的方向！也是凝胶守卫的目标！我们没时间选了！”
姜恒看着那消失在右侧岔路黑暗中的凝胶浪潮，又低头看了看自己那如同定时炸弹般的右手，眼中最后一丝犹豫被凶狠取代。
“走！”他低吼一声，不再抗拒右手传来的、指向右侧岔路的微弱牵引感，反而借助这股感觉调整方向，忍着剧痛，手脚并用地钻进了那条更为狭窄、湿滑、散发着未知能量波动的右侧裂隙！
黑暗如同粘稠的墨汁，包裹着他们。
深红凝胶的暗光在身后渐渐被岩壁阻隔，前方只有齐予手电光柱刺破的有限空间，以及……那从通道深处隐隐传来的、深红凝胶守卫移动时搅起的低沉轰鸣，和一丝越来越清晰的、冰冷的……金属摩擦声？