内门药园坐落在云岚宗后山的向阳坡上，四周被千年古木环绕，空气中常年浮动着草木与丹药混合的清香。沈青芜抱着灵木杖站在园门口时，正撞见周明轩带着两名弟子往外走。
“沈师妹倒是来得早。”周明轩一袭月白长衫，腰间挂着刻有“药”字的玉佩，脸上挂着礼貌却疏离的笑。他身形挺拔，眉眼俊朗，只是那双眼睛里藏着几分不易察觉的审视，落在沈青芜手中的灵木杖上时，闪过一丝极淡的嫉恨。
沈青芜拱手行礼：“周师兄。”她能感觉到对方语气里的冷淡，却不知缘由。
周明轩侧身让出通道，语气轻飘飘的：“药园里的规矩都记熟了？每日卯时清点灵植长势，辰时浇灌晨露，午时需用结界遮蔽烈日，酉时前要除尽杂草。哦对了，”他像是忽然想起什么，从袖中取出一本泛黄的册子，“这是园里最棘手的几处地块，以前都是专人打理，既然长老让你接管，这些活计便交给你了。”
沈青芜接过册子翻开，只见上面记载的全是药园里最难伺候的灵植——需以极寒泉水浇灌的冰焰草，要在午夜吸收星辉才能存活的星落藤，还有必须用无根之土培育的悬空花。更离谱的是，最后一页写着要清理药园西北角的“腐殖区”，那里堆积着百年未清的枯枝败叶，据说滋生着能腐蚀灵力的毒菌。
“这些……”沈青芜抬眼，正撞见周明轩身后两名弟子压抑的窃笑。
“怎么？沈师妹觉得为难？”周明轩挑眉，语气带着几分嘲弄，“长老说你能照顾好上古灵植，这点小事想必难不倒你。若是连这些都做不好，恐怕辜负了长老的信任。”
沈青芜握紧册子，指尖微微泛白。她明白，这是故意刁难。周明轩显然不甘心交出药园，便想用这些繁重的活计逼她知难而退。
“多谢师兄提醒，青芜会做好的。”她平静地应下，转身走进药园。
灵木杖在她手中轻轻颤动，杖头的神农图腾闪了闪，像是在为她不平。沈青芜低头安抚地摸了摸杖身：“没事，我们慢慢做。”
接下来的日子，沈青芜几乎是以药园为家。天不亮就起床，先去查看那些娇贵的灵植，用草木灵力细细探查它们的需求。冰焰草喜寒，她便每日凌晨去后山冰泉取水，指尖裹着灵力将泉水凝成细雾，均匀地洒在叶片上；星落藤怕光，她便在午夜时分守在藤蔓旁，用灵力引导星辉注入根茎；悬空花的无根之土需要每日以灵力净化，她便坐在花盆前，一坐就是两个时辰，将自己的草木灵力化作筛网，一点点滤去土壤中的杂质。
最累的是清理腐殖区。那里的枯枝败叶堆积了数丈高，散发着刺鼻的霉味，毒菌附着在朽木上，形成一层灰绿色的黏液，连法器靠近都会被腐蚀。沈青芜没有用灵力硬抗，而是让灵木杖垂下常青藤，那些翠绿的藤蔓仿佛有生命般，顺着枯枝蔓延开来，所过之处，毒菌竟像遇到克星般迅速消退，枯枝也化作了肥沃的黑土。
这一幕恰好被前来“巡查”的周明轩看到，他眼中闪过一丝惊疑，随即冷哼一声：“投机取巧罢了。”
沈青芜不理会他的嘲讽，只是专注地看着腐殖区渐渐露出平整的土地。她知道，真正的刁难还在后面。
果然，没过几日，她精心培育的几株“凝魂草”就出了问题。这些灵草能安定心神，叶片本该是温润的碧色，此刻却通体发黑，叶缘蜷缩，像是中了毒。沈青芜蹲下身，指尖抚过叶片，立刻感受到一股阴冷的灵力残留——不是毒菌，是人为注入的邪术。
她抬眼望向药园深处，周明轩的身影正站在不远处的篱笆旁，背对着她，手里把玩着一个黑色的玉瓶，嘴角噙着若有若无的笑。
沈青芜没有声张。她取出随身携带的小刀，在指尖划开一道小口，将鲜血滴在凝魂草的根部。她的血液中蕴含着精纯的草木灵力，对灵植而言是最好的良药。果然，不过半柱香的时间，凝魂草的黑色便渐渐褪去，叶片重新舒展开来，甚至比之前更加鲜亮。
灵木杖轻轻敲了敲她的手背，杖头的神农图腾闪了闪，像是在说“我看到了”。沈青芜将指尖的伤口按住，目光沉沉地看向周明轩离去的方向。
她以为这只是开始，却没想到对方的手段越来越隐蔽。第二日，她发现星落藤的结界被人动了手脚，正午的烈日灼伤了几片嫩叶；第三日，冰焰草的泉水中被混入了滚烫的岩浆粉末，若非灵木杖提前预警，整株灵草都会枯死。
沈青芜不动声色地修复着被破坏的痕迹，心中却渐渐起了疑。周明轩的刁难似乎不止是为了夺回药园，他看那些上古灵植的眼神，总带着一种异样的渴望，尤其是药园中央那株据说已活了万年的“时光榕”。
那棵榕树的树干要十个人才能合抱，树冠遮天蔽日，最奇特的是它的叶片会随时间流转变换颜色——晨时是初生的嫩绿，午时转为浓郁的深绿，黄昏则变成温暖的橙黄，午夜又会化作剔透的银白。据说它的果实能让人短暂窥见未来，只是千万年来从未有人见过它结果。
这日傍晚，沈青芜正在给时光榕浇水，忽然听到身后传来轻微的响动。她转身时，只看到一道黑影飞快地钻进了榕树的树洞。灵木杖猛地发出一声轻鸣，杖头的常青藤瞬间伸长，缠住了对方飘落的一片衣角。
沈青芜捡起那片衣角，上面绣着一朵银色的桔梗花——那是周明轩常穿的外袍纹样。她看向树洞深处，那里漆黑一片，隐约能感觉到一股熟悉的阴冷灵力，与之前破坏灵草的气息如出一辙。
就在这时，灵木杖杖头的神农图腾忽然剧烈地闪烁起来，一道微弱的意识传入沈青芜脑海：“小心……他在找‘回春木’……”
回春木？沈青芜一愣。她曾在古籍中见过记载，那是时光榕的核心，蕴含着逆转时光的力量，只是早已失传，据说早在千年前就已不知所踪。
她正思索着，忽然听到远处传来周明轩的声音：“沈师妹，长老让你去前殿一趟。”
沈青芜将衣角收起，转身时，看到周明轩站在不远处，脸上挂着恰到好处的疑惑，眼神却在她和时光榕之间来回扫视。
“知道了。”沈青芜平静地应道，握着灵木杖向药园外走去。经过周明轩身边时，她清晰地闻到他身上有淡淡的腐殖区毒菌的味道。
他果然去过树洞。可他找“回春木”做什么？又和当年陷害师父的人有没有关系？
沈青芜回头望了一眼时光榕，夕阳的余晖透过树叶洒在树干上，树洞的阴影里，似乎有什么东西在悄然蠕动。而她握在掌心的那片衣角，正慢慢变得焦黑，仿佛被无形的火焰灼烧着。