沈青芜赶到前殿时，才发现所谓的“长老传唤”是假的。值守的弟子说从未有人传话，她这才意识到自己被周明轩调虎离山了。
心头一紧，她立刻转身往药园赶。灵木杖在手中发烫，杖头的神农图腾亮得惊人，显然药园里正发生着什么。
刚冲进药园，就看到周明轩站在时光榕下，手里拿着一把闪烁着寒光的匕首，正准备刺向树干。而他脚下，几株平日里温顺的灵草正疯狂地扭动着，试图缠住他的脚踝——那是沈青芜亲手培育的“缠龙藤”，此刻却像是被激怒的蛇，藤蔓上的尖刺闪着幽蓝的光。
“你果然来了。”周明轩转过身，脸上再无平日的温文尔雅，取而代之的是一种近乎疯狂的执着，“沈青芜，交出回春木，我可以当作什么都没发生过。”
沈青芜握紧灵木杖，冷冷道：“回春木早已失传，你找错地方了。”
“不可能！”周明轩猛地指向时光榕的树洞，“古籍上写得清清楚楚，回春木就藏在时光榕的树心里！只要拿到它，我就能治好我妹妹的病！”他的声音带着一丝颤抖，眼神里充满了红血丝。
沈青芜一愣。她从未听说周明轩有妹妹。
“我妹妹天生灵脉残缺，活不过二十岁。”周明轩的语气缓和了些，带着一丝恳求，“回春木能逆转时光，一定能让她重新拥有完整的灵脉。沈师妹，算我求你，让我取走回春木，我愿意付出任何代价。”
沈青芜看着他，忽然想起那些被破坏的灵草。她摇了摇头：“就算回春木真的在树心里，你以为时光榕会允许你伤害它吗？”
话音刚落，时光榕忽然剧烈地摇晃起来，无数叶片簌簌落下，在空中化作锋利的叶刃，围绕着周明轩旋转。缠龙藤也趁机收紧，尖刺刺入他的皮肉，渗出黑色的血液——那是藤蔓吸收了腐殖区毒菌后产生的毒素。
“啊！”周明轩痛呼一声，匕首掉在地上。他没想到平日里任人摆布的灵草，竟会主动攻击他。
沈青芜走上前，指尖泛出绿光，注入周明轩的伤口。毒素被草木灵力中和，他的脸色才渐渐好转。
“这些灵草……”周明轩看着缠龙藤慢慢退回土壤，眼中满是震惊，“它们为什么会帮你？”
沈青芜没有回答，而是指着时光榕树干上的一道刻痕：“你看这里。”
那道刻痕是一个小小的符号，与沈青芜灵木杖上的神农图腾有几分相似。“这是千年前神农氏亲手刻下的印记，他曾说，时光榕是大地的脉搏，回春木是它的心脏。若是强行取走，时光榕会枯死，整个药园的灵植都会跟着枯萎。”
周明轩愣住了：“可……可古籍上不是这么说的……”
“你看的恐怕是被人篡改过的残卷。”沈青芜淡淡道，“真正的回春木，早就与时光榕融为一体，它的力量不是用来逆转时光，而是守护这片土地的生机。”
周明轩瘫坐在地上，眼神空洞。他多年的执念，竟只是一场骗局。
沈青芜看着他失魂落魄的样子，忽然想起自己培育的那株月华草。她蹲下身，捡起地上的匕首，在自己指尖划开一道小口，将鲜血滴在时光榕的树根处。
奇异的事情发生了。鲜血渗入土壤的瞬间，时光榕发出一阵柔和的绿光，无数细小的根须从地下钻出，缠绕住周明轩的脚踝。那些根须并没有伤害他，反而有温暖的灵力顺着他的经脉游走，修复着被毒素损伤的部位。
“这是……”周明轩惊讶地看着自己的伤口快速愈合。
“草木有灵，它们知道谁是真正想保护它们的人。”沈青芜收回手，“你的妹妹，或许我有办法。”
周明轩猛地抬头：“真的？”
“我曾在古籍上见过一种‘灵脉嫁接术’，可以用同源的草木灵力修补残缺的灵脉。”沈青芜道，“药园里的‘同心草’或许能做到，只是需要长时间的培育。”
周明轩眼中重新燃起希望，却又很快黯淡下去：“可我妹妹只剩三个月的时间了……”
沈青芜看向时光榕：“或许，我们可以问问它。”她将灵力注入灵木杖，神农图腾发出耀眼的光芒。时光榕的叶片忽然全部变成银色，一道苍老的意识传入两人脑海：“月圆之夜，取我三片银叶，辅以同心草的根茎，可续她三年阳寿。至于能否根治……要看她的造化。”
周明轩激动得说不出话，对着时光榕深深一拜：“多谢仙树！”
沈青芜扶起他：“你先回去吧，同心草我会尽快培育。”
周明轩点了点头，转身时忽然停下：“沈师妹，之前……对不起。”他捡起地上的匕首，递给沈青芜，“这是我从执法堂偷来的‘破灵匕’，本想用它劈开树心，现在交给你。”
沈青芜接过匕首，只见上面刻着复杂的符文，确实是执法堂专用的法器。她看着周明轩离去的背影，忽然想起昨夜偷听的黑影——那道黑影的身法，与周明轩截然不同。
这时，缠龙藤忽然向她递来一片叶子，上面沾着一小块黑色的布料，质地细腻，不像是宗门弟子的服饰。沈青芜拿起布料，闻到上面有淡淡的龙涎香——那是只有宗门高层才能使用的香料。
难道昨夜的黑影是长老级别的人物？
她正思索着，灵木杖忽然轻轻碰了碰她的手心。她低头一看，只见杖头的小孔里又滚出一粒种子，与之前那粒黑色种子不同，这粒种子是通体赤红，上面刻着火焰的纹路。
就在这时，药园外传来一阵喧哗，有人喊道：“不好了！周师兄培育的‘烈火莲’被人毁了！”
周明轩脸色一变，转身往药园东侧跑去。沈青芜也跟了过去，只见他培育的那盆烈火莲已经枯萎，花瓣焦黑，像是被极寒的灵力冻伤。而在花盆旁边，放着一枚玉佩，上面刻着一个“林”字。
林？沈青芜心头一跳。她想起了一个人——林梦冉，外门弟子中的天才，以火焰灵力闻名，性子张扬，据说一直与周明轩不相上下，两人常因灵植培育手法争执。
“是林梦冉！”有弟子喊道，“我刚才看到他在附近徘徊！”
周明轩握紧拳头，眼中闪过一丝怒火。沈青芜却注意到，烈火莲的根部有一道极细的冰痕，那不是林梦冉的火焰灵力能造成的，反而像是……执法堂专用的“玄冰符”留下的痕迹。
她看向那枚“林”字玉佩，上面的纹路有些模糊，像是刻意仿造的。而在玉佩边缘，她发现了一丝与昨夜黑影身上相同的龙涎香。
这到底是谁干的？是为了嫁祸林梦冉，还是故意挑起他和周明轩的矛盾？
沈青芜握紧赤红的种子，灵木杖杖头的神农图腾忽然指向药园门口，那里，一个身着火红劲装的青年正站在阳光下，剑眉星目，嘴角带着一抹挑衅的笑——正是林梦冉。
林梦冉的目光越过人群，直直落在沈青芜身上，薄唇轻启，无声地说了两个字：“切磋。”